Veel deskundigen op gezondheids- en medisch gebied zijn het erover eens dat de luchtkwaliteit in hoge mate wordt beïnvloed door de vochtigheidsgraad. De problemen met droge lucht zijn eindeloos, want wij bestaan bijna volledig uit water. We merken een verschil in onze huid, ogen en haar als we uitgedroogd zijn, en dat is alleen wat er aan de buitenkant te zien is. Dr. Stepthanie Taylor, adviseur infectiebeheersing bij Harvard Medical, bespreekt openlijk haar eigen persoonlijke ervaring en onderzoek naar dit effect. Voor een gezondheidswebconferentie over het belang van vochtigheid blikt ze terug op haar opleiding in Papoea-Nieuw-Guinea, waar het aantal infecties veel lager was dan in Noord-Amerika, ondanks minder strenge sanitaire omstandigheden.

Vochtigheid, infectie en immuniteit

Dr. Taylors opleiding daar wekte een nieuwsgierigheid die haar leidde naar een onderzoek in een ziekenhuis in Chicago, dat werd uitgevoerd om de relatie tussen de atmosfeer en de werking van een gebouw en het welzijn van de bewoners te correleren. Bij de factor vochtigheid werd een verband gevonden tussen vochtigheid en infectiegraad; kamers met een “relatief lage” vochtigheid hadden een hoger infectiepercentage en omgekeerd. Uit een soortgelijke studie van de Mayo Clinic in Minnesota bleek dat wanneer in de winter (griepseizoen en vooral de drogere maanden) in een deel van een school luchtbevochtigers worden geplaatst, de aanwezigheid van besmettelijke deeltjes aanzienlijk minder was in de bevochtigde helft van de school, waaruit blijkt dat de besmettelijke deeltjes zich sneller en gemakkelijker konden verplaatsen in drogere lucht.

Door de droge lucht kunnen besmettelijke deeltjes zich niet alleen gemakkelijker verplaatsen, maar kunnen wij ook gemakkelijker worden besmet. Een lage luchtvochtigheid beïnvloedt alle aspecten van ons lichaam, aangezien een dergelijk hoog percentage van onze materie uit water bestaat. Gewoon in een te droge kamer zitten kan uitdroging veroorzaken, en uitdroging heeft grote gevolgen voor de hersenfunctie, de huid en het immuunsysteem. Verschillende artsen van Yale Medical ontdekten in hun onderzoek dat meerdere “natuurlijke beschermingssystemen” van het immuunsysteem worden aangetast in droge lucht. Het zanderige, schurende gevoel in onze keel bij uitdroging is een voorbeeld van een van onze beschermende systemen (de speeksellaag die onze luchtwegen bekleedt) die uitdroogt en minder effectief wordt. Wanneer deze beschermende systemen niet naar behoren functioneren, wordt ons immuunsysteem bedreigd. Het lijdt geen twijfel dat vochtigheid onze gezondheid enorm helpt, maar bestaat er zoiets als een te hoge luchtvochtigheid binnenshuis?

De belangrijkste zorg die volgt op een hoge luchtvochtigheid, is de dreiging van schimmel of zwammen. Hoewel vocht een directe oorzaak is van deze gevaren, pleit Dr. Taylor nogmaals voor een hogere luchtvochtigheid in een apart tijdschrift dat zij in 2016 publiceerde. In dit artikel bespreekt ze hoe schimmels en zwammen “geen vocht uit de atmosfeer kunnen halen” en alleen kunnen groeien waar water condenseert, zoals bij een lek of lekkage. Natuurlijk kan gecondenseerd water wel ontstaan uit luchtvochtigheid, maar alleen zonder goede isolatie en ventilatie. In haar bevindingen vond Dr Taylor één specifiek verband tussen haar studies. Elke studie had de beste resultaten bij dezelfde luchtvochtigheid, namelijk tussen 40% en 60% relatieve luchtvochtigheid. Daarom is het zo belangrijk om de vochtigheidsgraad in onze eigen huizen te controleren en te beheersen.

Vochtigheid bereiken

Er zijn slechts twee methoden die ons kunnen helpen de luchtvochtigheid te bereiken: isothermisch, dat is actief water koken door warmte toe te passen, of adiabatisch, dat is elke natuurlijke, passieve verdamping van de aanwezige waterbronnen. Met behulp van deze methoden zijn er vele manieren om de luchtvochtigheid in huis praktisch te verhogen, naast de aanschaf van een luchtbevochtiger. Eenvoudige handelingen zoals het verlagen van de temperatuur kunnen het verdampingsproces vertragen, waardoor het vocht in de lucht langer aanhoudt. Het aan de lucht drogen van kleding en vaatwerk, in plaats van in de droogcycli, werkt dubbel, omdat het de warmte in huis vermindert en tevens de passieve verdamping bevordert. Zelfs iets eenvoudigs als de lucht rechtstreeks vernevelen met een zachte spuitfles, of een pot water koken op het fornuis kan de luchtkwaliteit van een kamer beïnvloeden.

Hoewel deze methoden om vochtigheid toe te voegen effectief zijn, kunnen ze moeilijk te onthouden en tijdrovend zijn, net als de rest van de klusjes rondom uw huis. Ons bedrijf realiseerde zich dat vochtigheid van grote waarde is in huis, maar niet altijd top of mind is voor huiseigenaren. Onze hydroponische levende muur voegt daadwerkelijk 20% extra vochtigheid toe aan elke ruimte door transpiratie van de planten. Dit proces vindt plaats doordat de plant water opneemt in de wortels en dat vocht vervolgens verspreidt naar de stengel en de bladeren. “We zijn enthousiast om iets met de wereld te delen dat meerdere apparaten in uw huis neemt om de luchtkwaliteit te verbeteren en ze in een enkele eenheid integreert voor overal in uw huis,” zegt oprichter Dylan Robertson. Het bespaart niet alleen ruimte en functioneert als een 3/1 product, maar het strakke eigentijdse ontwerp voegt ook een esthetisch voordeel toe.

Als het gaat om onze gezondheid en onze huizen, moet de eerste zorg de luchtkwaliteit zijn, en luchtkwaliteit begint met vochtigheid.